1990年代半ばに検索エンジンが、ウェブ上の情報を収集し始めました。

同時にその頃のサイト運営者は検索エンジンによるアクセスの伸びを評価し、挙って検索結果の順位を意識し始めました。

当初は現在ほどサイト数も多くなく、ブログもなかったので難しいキーワードでも簡単に上位化されていました。

当時の検索エンジン自体もシステムが非成熟だったため、「ページ内に何個キーワードがあるか」を順位決定の基準にしていたそうです。

2000年に入りGoogleが登場、PageRankという画期的なシステムを導入したことで本格的なSEOの歴史が始まりました。

また、これにより単一サイトでの上位化が難しくなり、相互リンクを呼び掛けるサイトが出てきたり、検索エンジンの上位化を目的としてアルゴリズムを分析し、サイト運営者のニーズに応えるSEO会社が立ち上げられました。

しかし当時のSEO会社ではスパム行為が絶えず行われ、検索エンジンと業者との「いたちごっこ戦争」がありました。

現在では業者側のスパム行為への認識も高まり、SEO業者の中にも評判の高い企業が出てきたことにより、検索エンジン側も内容に基づいた最適化を行う企業に対しては、その存在を容認している状態です。